En chinois, le mot thé se calligraphie ainsi : herbe au-dessus, homme au milieu, racine en bas. Le thé est un concept difficile à définir, en ce qu’il traduit simultanément un rituel, une relation (homme-nature) et un état de conscience. L’opéra de Tan Dun incorpore cette polysémie, l’interprète , la développe et l’étire en la mêlant aux sonorités de la musique occidentale. Somptueusement réalisé par Frank Scheffer, Tea analyse les diverses sources d’inspiration du compositeur. En parallèle, quelques extraits de l’opéra, des interviews d’une rare pertinence, et des variations visuelles autour du breuvage ancestral : amplification sensuelle du végétal, amplification gestuelle de la cérémonie. S’il réside actuellement à New York, Tan Dun, né en 1957 dans un petit village chinois, cherche dans sa musique à mettre en résonance les principes des deux cultures. De la tradition chinoise, il garde la présence organique des éléments, l’eau, le vent, la pierre; certains instruments ; des intonations lancinantes dans le chant, qu’il intègre sans heurts aux formes mélodiques occidentales. Œuvre totale, l’opéra met en scène des danses, un théâtre d’ombres, des réminiscences chamaniques. Une profusion de détails mis harmonieusement en équilibre.
Malgré une certaine emphase esthétique, Frank Scheffer accomplit un travail précis. En donnant la parole à plusieurs artistes, il permet de mesurer la passionnante diversité humaine qui intervient dans l’élaboration d’un opéra. Vêtu de blanc, calme et hiératique, on écoute Tan Dun, tel un sage, commenter méditativement son œuvre. Seul son front, significativement torturé, trahit une certaine tension intérieure. Mais il faut le voir en concert, diriger l’orchestre ! Le sage a disparu, et c’est un danseur, un possédé, un illuminé magnifique dont le corps en transe s’offre entièrement à la musique ! A côté de lui, Xu Ying, son librettiste, apparaît comme un homme attachant, moins tortueux sans doute, que le compositeur. D’une façon toute simple, sereine, il évoque son univers artistique. Ainsi, naturellement : Comment le cœur peut-il être plus grand que l’univers ? Un seul mot : vide. Après cela, Pierre Audi (Beyrouth, 1957) , le metteur en scène, contraste par sa jovialité. Ses tentatives d’expliciter le travail de Tan Dun apportent une nuance involontairement comique au documentaire, tant il semble éloigné des raffinements asiatiques. Il n’empêche, le résultat, sur scène, est beau à couper le souffle. Entre lignes épurées du décors et chatoiement des costumes, les interprètes dansent autant qu’ils chantent, intensément accompagnés par la musique. L’inverse est également vrai, la musique au premier plan, sans doute, pourrait se suffire à elle-même.
Tan Dun est aussi l’auteur des musiques de Tigres et Dragons, et de Hero.
Rue des Douradores 
ton texte donne envie…
de loin – sans voir déjà regardé le dvd que tu présentes – cela me fait penser à un spectacle que j’avais vu à leuven il y a quelques années où raimund hoghe (dramaturge de pina bausch et danseur au corps inhabituel sur un plateau – il est bossu) reprenait e.a. la cérémonie du thé japonaise… là, c’était plutôt minimal et radical, avec un petit côté fassbinder dans une certaine atmosphère ‘mélodrame germanique’…
gLgL
Je crois qu’entre le spectacle que tu décris et le documentaire de Scheffer, il y a peut-être une similitude d’intention mais (malheureusement) une profonde différence de moyens. Le film tend à idéaliser le thé, en exagérant, à mon sens, le côté sacré, cérémoniel, spirituel… Un défaut que l’on retrouve souvent dans la récupération de rites asiatiques. Une fascination un peu vide, purement esthétique, coupée de son contexte. Mais Tan Dun, c’est autre chose. Il a une véritable vision d’artiste, une puissance qui rejaillit dans la création de son opéra.